La Cité du Volcan est née en 1992 d’une idée du célèbre couple de volcanologues français Maurice et Katia Krafft, qui avaient arpenté les volcans du monde entier avant de périr sur les flancs du Mont Unzen aux Japon en 1991. En hommage à leur mémoire et à leur passion communicative pour la volcanologie, le musée a été installé à Bourg-Murat, sur la Plaine des Cafres, au plus près du terrain : à quelques dizaines de kilomètres seulement du Piton de la Fournaise, l’un des volcans les plus actifs au monde. La rue qui y mène porte d’ailleurs leur nom, la rue Maurice et Katia Krafft, un hommage discret mais permanent à ces deux icônes de la volcanologie mondiale.

Le musée a fait l’objet d’une rénovation complète, inaugurée en 2014, qui en a fait l’un des équipements culturels les plus modernes de l’île. Sur plus de 2 500 m² d’exposition, il propose un parcours chronologique et thématique retraçant l’histoire géologique de La Réunion depuis la formation du premier volcan sous-marin il y a 5 millions d’années jusqu’aux éruptions les plus récentes du Piton de la Fournaise. Les collections permanentes mêlent échantillons de roches volcaniques, maquettes interactives, projections cartographiques et reconstitutions grandeur nature des phénomènes éruptifs, avec un soin pédagogique remarquable qui rend le propos accessible aussi bien aux enfants qu’aux passionnés de géologie.

L’un des temps forts de la visite est sans conteste le cinéma 4D, une expérience immersive et sensorielle de quelques minutes qui plonge le visiteur au cœur d’une éruption volcanique avec effets de chaleur, vibrations et projections panoramiques, un moment spectaculaire qui marque durablement les esprits, petits et grands. Le musée propose également des expositions temporaires régulièrement renouvelées, ainsi qu’une librairie scientifique et une boutique proposant ouvrages de volcanologie, minéraux et souvenirs liés au volcan. Enfin, une terrasse extérieure offre une vue dégagée sur le plateau et les remparts environnants, une pause contemplative bienvenue entre deux salles d’exposition.

La Cité du Volcan joue aussi un rôle pratique essentiel pour les visiteurs qui s’apprêtent à monter au Pas de Bellecombe : l’équipe sur place est en liaison directe avec l’Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF) et dispose des informations les plus récentes sur l’état de la route, les conditions météorologiques au sommet et le niveau d’alerte volcanique en cours. C’est donc le point d’arrêt idéal avant de s’engager sur la route du volcan, à la fois pour s’informer et pour contextualiser ce que l’on s’apprête à découvrir.