Cap la Houssaye
Le Cap la Houssaye est l’un des sites naturels les plus emblématiques de la côte ouest, promontoire de basalte volcanique sauvage réputé pour ses couchers de soleil.
Description
Le cap tire son nom du capitaine breton Guillaume La Houssaye. Sa réputation de médiateur habile, capable de résoudre les conflits entre colons et avec la Compagnie des Indes, lui valut une grande estime et c’est un gouverneur de l’île qui baptisa le cap en son honneur quelques décennies plus tard. Le site est l’une des premières zones côtières à avoir été défrichée et mise en valeur sur l’île dans le contexte d’une économie agro-pastorale de subsistance au tout début du XVIIIe siècle.
La route des plages qui longe aujourd’hui le cap a elle aussi son histoire : c’est entre 1861 et 1871 que l’ingénieur Bonnin aménage le tronçon entre le cimetière marin et le Trou du Cuisinier, nécessitant le percement de tranchées dans la roche volcanique du cap pour relier Saint-Paul à Saint-Gilles-les-Bains. Avant cela, les voyageurs devaient emprunter un pénible chemin passant par les hauts, rendant les échanges entre les communes côtières particulièrement ardus. Des vestiges de ce passé sont encore visibles sur le site.
Côté terre, le cap est un espace naturel protégé géré par le Conservatoire du Littoral, couvert d’une savane sèche typique de la côte sous le vent, idéale pour les promenades à pied ou à cheval. Le cap marque aussi le début de la Réserve Naturelle Marine de La Réunion, qui s’étend jusqu’à l’Étang-Salé : à ce titre, il est invité à visiter et pratiquer les eaux et le littoral avec précaution afin de ne pas nuire à la faune et à la flore marine. C’est également un point d’observation privilégié pour admirer les pêcheurs à la ligne en action sur les rochers, les couchers de soleil sur l’océan Indien et, durant l’hiver austral, les baleines à bosse de passage au large.
Sous la surface, le Cap la Houssaye est l’un des spots de plongée et de snorkeling les plus réputés de l’île, unique car accessible directement depuis le bord sans nécessiter de bateau. Les fonds marins offrent une grande variété de reliefs : platiers coralliens entre 1 et 4 mètres, tombant, failles et une grotte ouverte traversée par un puits de lumière spectaculaire, habituée de bancs de poissons colorés. Deux épaves reposent également sur le fond : La Barge à 22 mètres de profondeur et le Sea Venture à 40 mètres, réservé aux plongeurs techniques.
Situation & accès
Le Cap la Houssaye est situé sur la côte ouest de l’île, sur le territoire de la commune de Saint-Paul, entre le cimetière marin de Saint-Paul au nord et la plage de Boucan Canot au sud. Le site est traversé par la route des plages (RN1a) qui longe le littoral ouest de l’île entre Saint-Paul et Saint-Leu, et constitue une étape naturelle lors d’une balade sur la côte sous le vent.
Depuis Saint-Denis, emprunter la voie rapide en direction de l’ouest jusqu’à la sortie Le Port / Saint-Paul, puis rejoindre la route des plages (RN1a) en direction du sud et longer le littoral jusqu’au cap, clairement signalé sur la route. Depuis le sud de l’île, prendre la route des Tamarins jusqu’à la sortie Boucan Canot, puis remonter par la route des plages. Deux parkings gratuits sont disponibles de part et d’autre de la route au niveau du cap, bien signalés depuis la RN1a. L’accès au site est libre et gratuit, toute l’année.