Kélonia, l’observatoire des tortues marines, est un lieu unique à la fois aquarium, centre de recherche, de soins et de sensibilisation. Inauguré en 2006, il occupe les locaux d’une ancienne chaufournerie du XVIIe siècle à Saint-Leu dont certains éléments comme l’ancien four à chaux ont été conservés et intégrés au parcours de visite.

Le cœur du site est constitué de 1 500 m³ de bassins alimentés en eau de mer, où évoluent plusieurs espèces de tortues marines de l’océan Indien : la tortue verte, la tortue imbriquée et la tortue olivâtre ou caouanne. Ces bassins permettent d’observer de près les animaux dans un environnement reconstitué proche de leur milieu naturel, avec des explications sur leur biologie, leur comportement et les menaces qui pèsent sur leur survie.

Kélonia abrite également un centre de soins agréé qui accueille chaque année des dizaines de tortues blessées ou malades, recueillies sur les côtes réunionnaises. Les visiteurs peuvent ainsi suivre le processus de réhabilitation de ces animaux, depuis les premières soins jusqu’à leur remise en liberté, et mieux comprendre les causes des blessures : hameçons de pêche, ingestion de plastique, collisions avec des bateaux. Ce centre de soins est l’un des plus importants de l’océan Indien.

Le parcours de visite, enrichi de supports pédagogiques, d’expositions et de visites guidées sensibilise sur la protection des tortues marines et des écosystèmes côtiers. Des espaces extérieurs complètent l’expérience, avec une boutique artisanale et une vue sur le lagon, face à la zone de parapente de Saint-Leu.