La forêt des Hauts-sous-le-Vent s’étend sur les communes de Trois-Bassins, Saint-Paul et Saint-Leu, dans un contexte climatique particulier alliant fraîcheur, forte nébulosité et faible pluviométrie. Cette combinaison unique lui permet d’accueillir presque tous les étages de végétation de l’île, depuis les formations sèches de basse altitude jusqu’aux forêts brumeuses de montagne, remarquablement conservées pour la plupart.

L’espèce emblématique du massif est le tamarin des hauts (Acacia heterophylla), endémique de l’île, qui constitue la principale tamarineraie naturelle de l’île avec des spécimens centenaires d’une beauté remarquable. On y trouve également des forêts de cryptomérias (cèdres du Japon), des bois de couleurs des hauts — tan rouge, bois de pomme, bois maigre — ainsi que le Bois de Sans Soucis, l’un des derniers vestiges de forêt indigène de montagne de l’ouest.

Après deux incendies dévastateurs en 2010 et 2011 qui ont ravagé une partie de la forêt de production de tamarins, un important programme de restauration a été mis en œuvre par l’ONF avec le soutien de partenaires privés. Plus de 1 680 plants de tamarins des hauts et 300 plants de bois de couleurs ont été replantés pour reconstituer les peuplements détruits et restaurer la biodiversité du massif.

Avec près de 500 000 visiteurs par an, la forêt des Hauts-sous-le-Vent est l’un des espaces naturels les plus fréquentés de l’île. Elle abrite de nombreux kiosques, aires de pique-nique et sentiers balisés accessibles à tous, ainsi que la réserve biologique intégrale de Bois de Nèfles et la réserve biologique dirigée des Tamarinaies, créée en 2016 sur 148 hectares pour protéger les derniers peuplements de tamarins.