Hell-Bourg s’est développé au XIXᵉ siècle autour des thermes découverts en 1833 dans les eaux de la rivière du Mât, qui attiraient les malades en quête de guérison. L’établissement thermal, inauguré en 1837 par le préfet Jacob de Cordemoy, accueillait jusqu’à 200 curistes par jour dans les années 1860, faisant de Hell-Bourg le spa thermal le plus fréquenté de l’océan Indien. L’hôtel thermal, construit en 1847, domine toujours le village de sa silhouette imposante.

Aujourd’hui classé parmi les « Plus Beaux Villages de France » depuis 2001, Hell-Bourg conserve une architecture créole authentique : cases à panier, maisons à longrines, galeries en bois ajouré, toitures en bardeaux et jardins fleuris témoignent de l’âge d’or thermal. Le musée des musées de l’Auberge de la Case Créole présente la plus belle collection d’objets et de meubles créoles de l’île.

La Maison Folio, joyau du patrimoine créole, est une case traditionnelle parfaitement restaurée avec sa galerie en bois ajouré, ses bardeaux de bois et son jardin luxuriant. Elle abrite une collection d’objets d’époque et illustre l’art de vivre créole des notables réunionnais du XIXe siècle. L’église de la Nativité (1845) complète ce patrimoine avec son chemin de croix peint par un artiste local.

Le village est aussi la capitale du chouchou, légume emblématique cultivé sur les pentes du cirque, spécialité culinaire réunionnaise à déguster dans les cases créoles. Hell-Bourg rayonne comme vitrine du patrimoine immatériel réunionnais : artisanat (vannerie, couture créole), cuisine traditionnelle et hospitalité en font une étape incontournable du cirque.