Le marché du Chaudron se tient en plein air, sur la Place Nelson Mandela, dans le quartier populaire du Chaudron à Sainte-Clotilde, à l’est de Saint-Denis. Ses quelque 400 stands déploient sur toute la place une mosaïque multicolore de parasols, de caisses débordantes de fruits et légumes, d’étals d’épices et de stands de restauration qui composent un décor immédiatement saisissant. Ce marché a même été nominé pour le titre du plus beau marché de France, et il a largement sa place dans cette compétition tant son ambiance et sa diversité sont remarquables.

La réputation du marché du Chaudron repose avant tout sur la qualité et la diversité de ses produits frais. Fruits et légumes péi y sont rois, avec des variétés difficiles à trouver ailleurs : la mangue José, la banane zoiso, le combava, le safran péi, mais aussi des fleurs en tiges ou en pot, des poissons, des charcuteries créoles, des volailles et une sélection d’épices de l’océan Indien. L’abondance et la fraîcheur des produits expliquent en grande partie pourquoi les habitants des quartiers alentours en ont fait leur marché de référence.

Le marché est aussi très réputé pour sa restauration sur place. Samoussas tout chauds, bonbons miel, bouchons, gâteaux lontan, jus de fruits frais pressés et autres douceurs créoles sont proposés par des vendeurs ambulants qui sillonnent les allées. Ces tentations gourmandes en font autant une expérience culinaire qu’un marché de courses, et il est difficile de repartir sans avoir goûté quelques spécialités.

Ce qui distingue fondamentalement le marché du Chaudron des autres marchés de Saint-Denis, c’est son caractère profondément local et populaire. On y entend les créoles de toutes origines, on y croise des familles entières venues faire les courses de la semaine, et les forains sont connus de leurs clients depuis des années. Moins touristique comparé aux autres marchés de Saint-Denis, il constitue la plongée la plus authentique que l’on puisse faire dans la vie quotidienne réunionnaise.