La Route des Laves désigne le tronçon de la RN2 qui relie Sainte-Rose à Saint-Philippe, sur 32 kilomètres. Elle traverse le Grand Brûlé, la partie côtière de l’Enclos Fouqué, dernière caldeira volcanique formée par le Piton de la Fournaise, là où les coulées de lave des éruptions successives ont recouvert le relief, la végétation et parfois la route elle-même. Ce décor saisissant, entre falaises verdoyantes en hauteur et étendues de lave noire en contrebas, offre un contraste visuel unique sur l’île.

Ce qui rend cette route si singulière, c’est son histoire intime avec le volcan. La RN2 a été coupée à plusieurs reprises par les éruptions du Piton de la Fournaise : en 1977 à Piton Sainte-Rose, lorsque la lave s’arrêta aux portes de l’église Notre-Dame-des-Laves ; en 1986 au Tremblet, où deux bras de coulée traversèrent la route et atteignirent la mer ; en 2002, où la route fut coupée à plusieurs endroits ; lors de l’éruption du siècle de 2007, qui nécessita 7 mois de travaux pour rouvrir la chaussée, recouverte par endroits de plus de 60 mètres de lave solidifiée ; et plus récemment encore, lors de l’éruption de 2026, qui vint rappeler une nouvelle fois que cette route reste soumise au bon vouloir du volcan et que le Grand Brûlé n’a pas fini d’écrire son histoire. Tout au long du parcours, des panneaux et des rochers signalétiques indiquent les différentes coulées et leur date, permettant au visiteur de reconstituer visuellement l’histoire volcanique du site.

Le paysage change en permanence au fil des kilomètres : on passe de vastes déserts de lave noire et désolée à des zones où la végétation pionnière commence à reconquérir le terrain, puis à des forêts humides et verdoyantes où la nature a repris ses droits sur les coulées plus anciennes. Ce cycle permanent entre destruction et renaissance donne à la Route des Laves une dimension à la fois géologique et philosophique, qui marque durablement les visiteurs.

La Route des Laves est aussi une base de départ pour plusieurs activités : elle mène aux tunnels de lave formés lors des éruptions de 1998 et 2004, accessibles via des descentes guidées dans les galeries souterraines creusées par le refroidissement de la lave. Un sentier littoral permet également de longer la côte entre forêts et zones dégagées, avec des points de vue sur l’océan Indien et les coulées historiques. Ces deux sites font de la route bien plus qu’un simple trajet : une véritable expérience de terrain sur le volcanisme réunionnais.