Aire de parapente des Colimaçons
L’aire de parapente des Colimaçons est le spot de vol libre le plus célèbre de l’île et l’un des plus réputés de tout l’hémisphère sud, offrant un vol exceptionnel sur la côte ouest.
Description
L’aire de décollage de parapente des Colimaçons se situe à 780 mètres d’altitude dans les hauts de Saint-Leu, depuis le quartier des Colimaçons, sur un terrain en pente douce recouvert de moquette synthétique pour protéger les voiles lors des décollages. Sa position tournée plein ouest lui offre une vue imprenable sur le lagon turquoise de Saint-Leu, la barrière de corail et l’océan Indien à perte de vue. L’aérologie du site est caractérisée par une brise marine régulière et des thermiques bien établis, ce qui en fait un terrain d’une remarquable fiabilité.
Pour les vols biplaces, le parcours type depuis les Colimaçons est une expérience inoubliable. Depuis le décollage, le vol longe les ravines profondes, survole les champs de canne à sucre et la Route des Tamarins avant d’aborder le lagon depuis les airs. Il dure entre 15 et 20 minutes et se termine en douceur sur l’aire d’atterrissage de Kélonia, en bord de mer, à l’entrée nord de Saint-Leu. Avec un peu de chance selon la saison, les passagers peuvent observer depuis le ciel raies, tortues, dauphins voire baleines en saison dans les eaux turquoise du lagon.
Le site accueille aussi un deuxième niveau de décollage, situé à 1 500 mètres d’altitude dans la zone de la Chaloupe, au cœur de la forêt primaire de tamarins et de cryptomérias. Ce départ plus élevé permet des vols plus longs et plus engagés, très appréciés des pilotes expérimentés souhaitant traverser plusieurs zones de thermiques avant d’atteindre la côte. Il peut aussi faire l’objet d’un vol de cross vers d’autres sites d’atterrissage de la côte ouest, comme Saint-Paul ou la Rivière des Galets pour les plus chevronnés.
Les Colimaçons sont enfin un haut lieu du parapente compétition à La Réunion mais aussi au niveau mondial. Saint-Leu accueille régulièrement des compétitions nationales et internationales de parapente qui attirent les meilleurs pilotes du monde et permettent aussi au grand public de découvrir le spectacle des voiles évoluant au-dessus du lagon. La ville a notamment accueilli la pré-Coupe du Monde de parapente en 2025.
Situation & accès
L’aire de parapente des Colimaçons se situe dans les hauts de Saint-Leu, à environ 5 kilomètres du centre-ville, dans la commune de Saint-Leu sur la côte ouest de l’île. L’atterrissage se fait à l’opposé, en bord de mer sur l’aire de Kélonia, à l’entrée nord de Saint-Leu sur la RN1A. Ces deux points forment ensemble le parcours emblématique des Colimaçons, du sommet au bord de l’océan.
Le point de rendez-vous se situe à Kélonia, facilement accessible depuis la RN1A en venant du nord ou du sud, avec un parking disponible à proximité immédiate. Les prestataires organisent ensuite le transport en minibus depuis Kélonia jusqu’à l’aire de décollage aux Colimaçons. La webcam installée en permanence sur le site de décollage permet de vérifier les conditions météo en temps réel avant de se déplacer.