Bonnet de Prêtre
Posé au-dessus de Bras Sec, le Bonnet de Prêtre est l’un des reliefs les plus reconnaissables de Cilaos, un piton que l’on contourne à pied dans un décor de ravines.
Description
Le Bonnet de Prêtre est un sommet du cirque de Cilaos appartenant au massif du Piton des Neiges. Il culmine à 1 709 mètres d’altitude, près du rempart oriental du cirque, et domine l’îlet de Bras Sec situé environ 450 mètres plus bas au nord-ouest. Avec sa forme isolée, ses pentes redressées et son profil immédiatement identifiable, il fait partie des curiosités géologiques les plus marquantes du paysage cilaosien.
Ce piton doit une grande part de sa renommée à son aspect singulier. Selon l’angle sous lequel on l’observe, sa silhouette évoque très clairement un bonnet religieux, ce qui explique son nom et contribue à sa forte présence visuelle dans le cirque. Visible de loin depuis la forêt de cryptomérias jusqu’aux abords de Bras Sec, il attire naturellement le regard et sert souvent de repère dans ce secteur de Cilaos.
Le sommet lui-même ne se gravit pas entièrement. Toute la découverte du site repose donc sur le tour du Bonnet de Prêtre, une boucle accessible à tous qui permet d’en faire le contour par le sentier des Calumets et le sentier Gueule Rouge. Selon les variantes, le circuit est d’environ 4,5 kilomètres, avec un dénivelé modéré d’environ 350 mètres et une durée allant d’environ 1h25 à 4 heures.
Le parcours alterne plusieurs ambiances sur une distance relativement courte. Après un départ dans le secteur de Bras Sec, le sentier monte au flanc du piton, traverse une végétation fleurie, contourne l’édifice par le sentier des Calumets puis redescend dans une atmosphère plus forestière le long de la ravine avant de revenir par le sentier Gueule Rouge. Cette succession de passages en sous-bois, de ravines et de vues rapprochées sur les parois du Bonnet de Prêtre donne beaucoup de charme à la sortie, malgré son format assez accessible.
Situation & accès
Le Bonnet de Prêtre se situe dans le cirque de Cilaos, dans les Hauts de La Réunion, au-dessus du secteur de Bras Sec. Le départ habituel du circuit se trouve avant la sortie du village de Bras Sec, que l’on rejoint depuis le centre de Cilaos en suivant la direction de Bras Sec par la RD 241. Le tour emprunte ensuite les sentiers des Calumets et de Gueule Rouge pour contourner le piton sans en atteindre la cime.
Depuis le nord, rejoindre Saint-Louis par la RN1 avant de remonter la route de Cilaos jusqu’au centre du cirque, puis poursuivre vers Bras Sec. Depuis le sud, rejoindre Saint-Louis puis suivre la même route vers Cilaos et Bras Sec. Une fois arrivé dans le secteur, le départ du sentier se repère avant la sortie du village, à proximité du panneau indiquant le tour du Bonnet de Prêtre.