Situé au cœur de l’île, au nord-est du Piton des Neiges, le cirque de Salazie est l’un des trois grands cirques volcaniques de La Réunion, avec Mafate et Cilaos. On y accède par une seule route, la RD48, qui remonte les gorges de la rivière du Mât depuis Saint-André, offrant déjà un spectacle impressionnant de falaises couvertes de végétation et de cascades qui dévalent les remparts, dont la célèbre Pisse en l’air et la cascade Blanche.

Salazie est aussi connu comme le royaume des cascades : les parois du cirque sont parsemées de chutes d’eau permanentes ou temporaires, dont le Voile de la Mariée, l’une des plus emblématiques de l’île, qui déploie une multitude de filets d’eau sur le rempart entre Salazie et Hell-Bourg. Au centre du cirque se dresse le piton d’Anchaing (1 352 m), inséré lui aussi au Patrimoine mondial pour son intérêt géologique et paysager, et associé à la légende du marron Anchaing et de sa compagne Héva réfugiés sur ce promontoire.

Longtemps refuge des esclaves marrons fuyant les habitations de la côte, le cirque est ensuite investi au XIXᵉ siècle par les colons qui développent cultures vivrières (chouchou, cresson, songe), élevage et thermalisme, notamment à Hell-Bourg, ancien village thermal aujourd’hui classé parmi les « Plus Beaux Villages de France ». Salazie est ainsi réputé pour ses cases créoles colorées entourées de jardins luxuriants, ses îlets isolés (Grand-Îlet, Mare à Vieille Place, Mare à Martin) et sa mosaïque de paysages agricoles suspendus aux pentes.

Le cirque de Salazie est aussi l’une des portes d’entrée de Mafate et un haut lieu de randonnée : sentiers vers Bélouve et le Trou de Fer, boucles familiales autour de Salazie, montées vers Grand-Îlet ou vers le piton d’Anchaing offrent une grande variété de difficultés. Le climat y est frais et humide toute l’année, avec des pluies fréquentes qui nourrissent la végétation luxuriante mais imposent de bien préparer sa sortie et de se renseigner sur l’état des sentiers.