Montagnes et cirques
Les montagnes de La Réunion comptent parmi les paysages les plus spectaculaires de l’océan Indien. Volcan, pitons vertigineux, cirques gigantesques, remparts abrupts et vallées profondes composent un relief unique au monde.
Une île volcanique façonnée par l’érosion
Impossible de comprendre les montagnes de La Réunion sans revenir à sa construction géologique. L’île est née au-dessus d’un point chaud, directement sur le plancher océanique, et ne représente que la partie émergée d’un immense édifice volcanique sous-marin culminant à plus de 7 000 mètres depuis le fond de l’océan. Géologiquement très jeune, La Réunion est sortie des eaux il y a environ 3 millions d’années.
L’histoire de l’île s’articule autour de deux grands volcans : le Piton des Neiges, aujourd’hui éteint, et le Piton de la Fournaise, toujours actif. Le premier a construit l’essentiel du relief du nord-ouest de l’île ; le second s’est développé plus tard sur son flanc sud-est.
Mais le volcanisme n’explique pas tout. Les pluies tropicales, les cyclones, les ravines et les éboulements ont profondément sculpté les flancs des massifs. C’est cette combinaison entre activité volcanique et érosion intense qui a donné naissance aux cirques, aux remparts et aux vallées encaissées qui font aujourd’hui la singularité du relief réunionnais.
Les deux massifs de La Réunion
La Réunion s’organise autour de deux grands massifs montagneux : le massif du Piton des Neiges, qui occupe l’essentiel du nord-ouest de l’île, et le massif du Piton de la Fournaise, situé sur son flanc sud-est. Ensemble, ils regroupent une multitude de pitons, de remparts, de ravines et de vallées profondément encaissées.
Le massif du Piton des Neiges concentre les trois grands cirques : Mafate, Cilaos et Salazie.
Le massif du Piton des Neiges présente une forme de cône profondément entaillée par trois larges excavations de plus de 1 000 mètres de profondeur : ce sont les cirques. Entre eux se dressent les plus hauts sommets de l’île, notamment le Piton des Neiges lui-même et le Gros Morne.
Le massif du Piton de la Fournaise, plus récent, présente une forme plus régulière. Son sommet et ses flancs ont été marqués par plusieurs effondrements majeurs, à l’origine de grandes structures comme l’Enclos Fouqué et les remparts qui l’encadrent.
C'est le fruit de activité volcanique intense et d’une érosion exceptionnelle qui ont formé cet ensemble naturel remarquable de — Pitons, Cirques et Remparts — qui a valu à une grande partie de l’île son inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO
Les principaux sommets de La Réunion
La Réunion compte plusieurs dizaines de sommets dépassant les 2 000 mètres d’altitude, principalement concentrés dans le massif du Piton des Neiges et sur les remparts des cirques. Les plus connus sont aussi parmi les plus emblématiques de l’île, que ce soit pour la randonnée, les panoramas ou leur importance géographique.
Parmi les autres sommets marquants figurent notamment Petit Bénare (2600 m), Piton Chisny (2440 m), Piton de Bert (2274 m), Morne de Fourche (2267 m), Cimendef (2228 m), Piton Textor (2165 m) ou encore Nez de Bœuf (2136 m).
Plus bas en altitude mais très connus dans le paysage réunionnais, on retrouve aussi des sommets comme le Piton d’Anchaing, le Piton Cabri, le Bonnet de Prêtre ou encore le Bronchard.